印度教对妇女的看法总的说来是歧视的。正统的印度教都认为,妇女天生比男人低劣,并且从神学的角度对此加以解释。印度教的三大教派之一的湿婆教派崇拜男性生殖力,认为“林伽”(男根,此为湿婆派崇拜的湿婆大神最基本的一个形象)代表着生命,具有创造万物的超自然神力,是宇宙之源和最高力量的象征。根据一则印度教神话,女人是湿婆采取“半女化”的方式产生的。女人在这里乃是通过男性自身的分化才出现的。具有高深的哲学理论基础、自中世纪来在印度一直占主导地位的商揭罗派,也是从男性原则来解释世界,其学说中充满了对女性的贬低。

    婆罗门教是印度教的前身,它对印度妇女地位的影响起了重要的作用。“祭祀万能”是婆罗门教的三大纲领之一,祭祀的隆重与否和祭祀方式的精确,则可以决定轮回转世的米世命运。妇女被限制不准学习婆罗门教的经典《吠陀》和参加宗教方面的一切活动。婆罗门教规定:只有由受过适当训练的祭司才能举行祭祀,若由不熟练的人或不洁净的人如妇女和首陀罗来举行,就会引起危险,甚至会带来灾难。而且,对父亲的葬礼仪式和奉献祭品,必须由儿于来完成。只有通过儿子的祭品,死了的父亲及祖先才能最终得到解脱、升入大堂,妻于和女儿则没有这个权利、如早期印度教的经典《爱达罗氏梵书》中就说;“‘儿子对父亲来说是一条救生船,在他身上有着无暇的天堂的世界:女儿是悲伤的源泉。”这样,“男优女劣”的观念就被以宗教的方式加以肯定。因此,妇女们所遭到的歧视在她们还未出生时就开始了,《阿达婆吠陀》中记载了“由祭司施行的祈求母亲腹中的女胎被男胎所代替的专门仪式。”婆罗门教还通过对女性达磨的规定,以宗教的形式确定了妇女的服从、依附地位。对妇女来说,只有一个上帝,就是她的丈夫,妻子的唯一职责是无条件服从丈夫,不论丈夫在道德上如何败坏,也不论他的要求如何不合理,妻于都得无条件服从。“贤妇应该永远敬夫若神明,即使他沾染恶习、行为淫乱或者毫无优点。”有的奥义书说:“如果她仍然不答应满足他的欲望,就应该打她,用棍子或用巴掌,并且说‘我以权力、以光荣,我以光荣要剥夺你的光荣’。如是她就变成了不光荣、不名誉的女人。”这样,妇女自身的独立、尊严、人格和自由都丧失殆尽了。

    印度教的重要经典(摩奴法典》则更是以宗教的名义及用法律的形式确定了占代印度妇女屈从、低下的地位。首先,《摩奴法典》认为妇女在道德上低于男人,她们生来是邪恶的,她们是引诱者、不洁之人。如:“摩奴把食睡、偷懒、爱打扮、好色、易怒、说假话、心狠毒和行为可恶赋予女子”,“在这个世界上,使男人变坏正是女人的本性。”因为,“在这个世界上,女人能把愚人甚至智者引出正道而成为爱欲和愤怒的仆人。”“她们不计较相貌,不考虑年龄;不管是俊还是丑,只要是个男的,她们就去亲近。”“即使受到精心保护,她们会对夫主变心;因为她们贪恋男人,朝三暮四,天生无情。”“女子无权接受伴诵祷告词的圣礼,这是固定的法;女子没有气力、不识吠陀、妄语成性,这是常情。”而对男子接触妇女所设的禁忌也特别多,“一个人不可单独跟母亲、姐妹、或女儿坐在一起;诸根甚至有力量把智者拖走。”“他不得同妻子共食;也不得看她进食、打喷嚏、打哈欠或者随意歇着。”“婆罗门想要精力旺盛就不得看妇人抹眼、脱衣或者生孩子。”

    另外,在印度教看来,不结婚的妇女不能进入天堂,《罗摩功行录》中甚至说“丈夫就是妻于的天神,服侍丈夫是妇女最崇高的天职,没有丈夫的妇女等于没有生命的躯壳和无水的江河。”摩奴法还说一个30岁的男人应娶12岁的女孩为妻, 24岁的男人应娶8岁的女孩为妻,且威胁说如果父母没有及时地把女儿嫁出去,“就会丧失对她的所有权”。因此信仰印度教的父母都希望自己的女儿早婚,早婚是父母对儿女的基本义务,否则当女儿很难出嫁时,父母就会被认为是犯了宗教忌讳,将影响他们的宗教地位。

    《摩奴法论》规定了妇女在家庭中的屈从地位:“无论在幼年、成年或者老年,女于即使在家里也决不可自作主张。”“女于必须幼年从父、成年从夫、夫死从于;女于不得享有自主地位。”而且,还制定了不许妇女参与社会、宗教仪式与公共生活和不得受教育的规定:“如果妻子不顾禁止地甚至在喜宴时喝酒、出门看戏或者赴集会,那她就应该受罚六贡贾籽。”“女子不得单独举行祭祀,不得发愿修行,不得斋成绝食:她在大堂受尊敬全靠侍候夫主。“姑娘、少妇、学问淡薄者、愚人、受难者和未受圣礼者都不得当供火的行祭者。”