印度作为发展中大国,与中国有较多的可比性。印度国土面积只有中国的1/3左右,人口2001年就已经10.28亿了。但是,因为绝大部分土地宜耕宜居,所以人多地少的形势倒不很严峻。印度有邦级行政区划32个,区级行政区划(district) 593个,次区级行政区划(sub-dis-trict)5470个。大约2.38%的土地面积为城市地区,城镇5161个,其中10万人以上的称作城市,大约有400个左右。印度的城市化水平比中国略低, 2001年的统计数字是27.82%,但是学者们一般认为实际城市人口在35%左右。印度有人口居住的村庄大约有59.4万个,(中国是72万个),村庄分类的主要依据是人口规模分为1000人以下、1000-1999人、2000-4999人、5000-9999人、1万人以上五大类。各类的村庄数量比重依次为: 61.39%、21.89%、13.55%、2.49%和0.67%。可见1000人以下的村庄占绝大多数。

    印度的城乡差别不大,从外部面貌来看,城市建筑物不太密集和高耸,基础设施也比较落后,除非私人领地,大部分公共场所都比较脏乱,贫民窟和底层穷人随处可见,牛和狗等动物四处游荡……相比之下,农村地区因为有大片的田园掩映,贫穷和脏乱并不太显眼,宁静和谐之象倒比较突出。从几个主要指标来看,印度的城乡差别也不算大。例如,人均消费,农村是每月486卢比,城市为855,相差1.76倍(2005年,这种差距主要由农业产值比重低和农业就业人口教育水平低等自然原因形成),而中国是3.1倍;贫困人口也比较均衡地分布在城乡,农村贫困率为27.09%,城市为23.62%;安全饮用水和用电普及率等的差异都不算大。另外,印度城乡居民之间少有法律方面的不平等,在养老、教育、医疗、就业、经营等诸多方面都没有制度性差异,在税收和金融方面还有优惠,例如农民一直不用缴纳农业税,国有银行必须保证70%的贷款要投向农村地区等。

    印度地区差距非常大,发展程度最高的邦其人类发展指数接近土耳其,而发展程度低的很多邦该指数与撒哈拉以南非洲接近。巨大的差距还存在于一个地区内部,城市里,现代化的高楼、地铁与最悲惨的贫民窟比邻;农村地区,沃野环绕的村庄里既有美丽的庄园,也有生活在窝棚里的一贫如洗的家庭。这种情况也决定了贫富悬殊的人对农村公共产品的定义和需求很不相同。