很多河流与海岸线平行，最近的地方仅相隔数米。每当季风季节来临，海水涨潮，便会越过堤岸，注入河中。而雨水过后，河水暴涨时，又会“反攻”，奔海而去。年复一年，周而复始，就形成了独特的回水景观。

    用“如诗如画”来形容科钦的回水泛舟再恰当不过了。眼前的景色不断变换。水道愈行愈窄，迎面而来的小木船几乎与我们的船屋擦肩而过。划船的老人触手可及，看到我的相机镜头，立即给了一个热情的笑容，像极了使馆院内盛开的大红菊。鸭子扑棱着翅膀，朝岸上游去。待船只驶过，又一个个争先恐后地扎进水中嬉戏。

    湖岸边洗衣的阿婆，身后冒着炊烟的厨房，棕榈树后忙着造船的后生，岸边等待摆渡的学生，在木架高台上享受阿育吠陀按摩的西方游客，远处收割后的麦田和金灿灿的麦堆……我似乎行走在画中，亦或是不经意间走进世外生活?

    国家地理频道曾出版过一本书，题为《人一生中要去的50个地方》，印度的喀拉拉邦和举世闻名的建筑奇迹泰姬陵是其中两地。

    科钦：喀拉拉邦的起点

    在喀拉拉邦观光，最好从科钦开始。科钦(Cochin)位于印度南部，是阿拉伯海岸中景色最迷人的港口城市之一。城里古旧的部分融合了近代葡萄牙、荷兰和英国的乡村风格建筑。这里有印度最古老的教堂——圣法兰西斯教堂，也有最古老的犹太人社区。教堂内的石刻表明葡萄牙著名航海家达.伽马曾到过此地。大多数中国人如果对科钦有一些了解的话，相信也与郑和相关。明朝郑和七下西洋，多次经过南印度半岛的柯枝国。柯枝国就是现在的科钦，意为“一群岛屿”。中国的商人不仅带来了中国的丝绸、瓷器，还留下了中国式的鱼网。至今这里的渔民还在用这种鱼网捕鱼。

    关于科钦城市名称的由来，说法不一。有人认为科钦来源于当地的马来亚拉姆语，意思是小海洋。但还有人认为，600多年前，中国商人在此建港，为解思乡之苦，便用家乡的地名为这座港口命名。作为一名外交官，我更愿意相信后者，希望由此让中印两国更多的人去了解两国友好关系的历史渊源。

    如果说科钦就是“小海洋”，那就应该指的是科钦地区最神奇的自然景观——回水湖道(Backwater)。从科钦驱车60多公里，就可抵达回水泛舟的胜地之一——阿勒皮湖(Alleppey)。